Lire une étiquette de cosmétique : les mentions à connaître

Qu'est-ce que la liste INCI ?

INCI signifie International Nomenclature of Cosmetic Ingredients. C'est une nomenclature commune qui permet de nommer les ingrédients de la même façon partout, quelle que soit la langue de l'emballage. Les noms latins désignent généralement les ingrédients d'origine végétale, les noms anglais les composés chimiques.

Les ingrédients sont listés par ordre décroissant de concentration, jusqu'à 1 %. En dessous de ce seuil, l'ordre est libre : c'est pourquoi la fin de liste ne se lit pas comme un classement. Un actif présent à 0,5 % peut apparaître après un conservateur présent à 0,2 %.

Repérer les premiers ingrédients donne déjà une bonne idée de la nature du produit : une crème qui commence par « Aqua » est majoritairement composée d'eau, ce qui est tout à fait normal pour une émulsion.

Que signifient les symboles sur l'emballage ?

Le petit pot ouvert accompagné d'une mention comme « 6 M » ou « 12 M » indique la période après ouverture, souvent abrégée PAO : le nombre de mois pendant lesquels le produit reste utilisable une fois entamé, dans des conditions normales de conservation.

Le sablier, ou la mention « À utiliser avant fin », concerne les produits dont la durabilité minimale est inférieure à trente mois. Au-delà, cette date n'est pas obligatoire et c'est la PAO qui renseigne.

Le livre accompagné d'une main renvoie à une notice ou à un dépliant joint, lorsque toutes les informations ne tiennent pas sur l'emballage. Le symbole du point vert, lui, ne dit rien sur la recyclabilité du produit.

Quelles mentions sont obligatoires ?

En Europe, un cosmétique doit mentionner la contenance nominale, la liste des ingrédients, les précautions d'emploi, le nom et l'adresse de la personne responsable, le pays d'origine le cas échéant, le numéro de lot et la fonction du produit lorsqu'elle n'est pas évidente.

Le numéro de lot a une vraie utilité pratique : il permet d'identifier une fabrication précise en cas de problème. Conservez l'emballage tant que vous utilisez le produit.

Les allergènes parfumants réglementés doivent apparaître nommément dans la liste lorsqu'ils dépassent certains seuils. Si vous savez réagir à l'un d'eux, cette information est précieuse.

Comment interpréter les mentions marketing ?

Des formules comme « testé sous contrôle dermatologique » signifient qu'un test a été réalisé, pas qu'un dermatologue recommande le produit pour votre cas. « Hypoallergénique » indique une formulation conçue pour réduire le risque de réaction, sans l'exclure.

« Sans » quelque chose décrit une absence, pas une qualité en soi : un produit sans parfum peut très bien contenir d'autres ingrédients auxquels vous réagissez, et un produit parfumé peut parfaitement convenir à une peau tolérante.

Les pourcentages affichés en grand sur un emballage portent souvent sur un ingrédient d'origine naturelle ou sur une base végétale, pas sur l'actif mis en avant. La liste INCI reste la source la plus fiable.

Faut-il se méfier des listes longues ?

Non, la longueur d'une liste ne mesure pas la qualité. Une émulsion stable, bien conservée et agréable à appliquer demande une structure : phase aqueuse, phase huileuse, émulsifiants, conservateurs, régulateurs de pH.

À l'inverse, une liste très courte n'est pas automatiquement plus douce. Une huile végétale pure est simple mais peut ne pas convenir à toutes les peaux.

Ce qui compte davantage, c'est la présence d'ingrédients que vous savez mal tolérer, et la cohérence du produit avec votre besoin.

Que vérifier avant d'acheter en ligne ?

Cherchez la contenance, la liste complète des ingrédients, la fonction du produit et les conseils d'utilisation. L'absence totale de liste d'ingrédients sur une fiche produit est un signal d'alerte.

Vérifiez aussi l'identité du vendeur et ses conditions de retour. Un vendeur sérieux affiche des coordonnées, des conditions générales de vente et une politique de retours claire.

En cas de doute sur un ingrédient précis au regard de votre situation — grossesse, traitement en cours, antécédent allergique — demandez l'avis d'un pharmacien ou d'un médecin avant d'utiliser le produit.

Questions fréquentes